Japanisches Epos um einen Schwertkämpfer, der getarnt als blinder Masseur und Spieler ein Dorf von lästigen Gangstern befreit.

Takeshi Kitano, das arbeitswütige Multitalent, schlägt wieder knallhart zu und beschert seiner großen Fangemeinde ein weiteres Martial-Arts-Schmankerl der Extraklasse. In der opulent ausgestatteten Schwertkampf-Saga - die Kostüme verantworteten Akira Kurosawas Tochter und der Designer Yohji Yamamoto - erweist der japanische Filmemacher den Klassikern des Genres seine Referenz, steuert aber Slapstick-Einlagen und typisch skurrile Takeshi-Einfälle wie nackte "Flitzer" bei. Kein Tipp für Puristen, doch ein Muss für jeden Eastern-Adepten.

Der blinde Zatoichi lebt vom Glücksspiel und Masseur-Jobs. Hinter seinem friedlichen Äußeren verbirgt sich aber ein Meister des Schwertkampfs. Als Zatoichi bei einer seiner Wanderungen durchs Land in eine vom blutgierigen Ginzo-Clan beherrschte Stadt kommt, ist seine Stunde gekommen. Zusammen mit zwei hübschen Geishas tritt er zum entscheidenden Kampf gegen den Ronin Hattori und dessen Frau an, die beide mit der Ginzo-Sippe paktieren. Die wiederum scheint die Eltern der beiden Badehaus-Mädchen auf dem Gewissen zu haben.

Martial Arts hin Martial Arts her..."Zatoichi" ist als Film eher von einer beruhigenden Lethargie, denn von Action und Kampfes-Momenten geprägt. Die wenigen Kampfszenen allerdings sind kreativ choreographiert und geschnitten, ohne maniriert zu wirken. Das Handlungskonstrukt ist archaisch und mythisch unterwandert. Trotz seiner Blindheit und wegen seiner weisen inneren Ruhe wird unser Samurai siegen — das weiß man von der ersten Filmminute an. Die Stärken des Werkes liegen weniger in seinen narrativen Elementen, als in seiner stoischen Grundhaltung, die nur in Kampfes-Momenten einmal kurzzeitig aufbricht.
Fazit: Fan-Ware / KULT