Brendan Frye ist Einzelgänger aus Überzeugung an seiner Highschool in Südkalifornien. Ein einziger Anruf reicht aus, seine sauber geordnete Welt aus dem Gleichgewicht zu bringen. Seine Ex-Freundin Emily bittet verzweifelt um Hilfe - und verschwindet dann spurlos vom Erdboden. Mit Hilfe seines einzigen Freundes The Brain begibt sich Brendan auf die Suche. Er taucht ein in die ihm fremde Welt der Highschool, ihrer Cliquen, Typen und Rituale. Immer weiter, immer tiefer, begleitet von heißen Mädels, denen man nicht trauen kann, und schweren Jungs, die es auf ihn abgesehen haben, immer angetrieben von den tiefen Gefühlen für Emily, die er nicht vergessen kann. Doch erst, als er dem geheimnisvollen Strippenzieher The Pin gegenübersteht, kommt er dem Geheimnis auf die Spur. Es lässt ihn das Blut in den Adern gefrieren...
Pfiffiges Regiedebüt von Rian Johnson, der eine klassische Detektivgeschichte aus den 40er Jahren an eine High School von heute verlegt. Dabei erweist er sich als echter Kino-Kenner und präsentiert sämtliche Versatzstücke, die einen guten Krimi ausmachen. Auch wenn die jungen Darsteller - unter ihnen Kinderstar Lukas Haas aus "Der einzige Zeuge" als The Pin - ihre Rollen nicht immer im Griff haben, sucht der Thriller in Sachen Sprachduktus, Look und Stil seinesgleichen. Der Liebling von Sundance 2005 wird auch hier seine Anhänger finden.