In L.A. liefern sich verfeindete Jugendbanden blutige Straßenschlachten. Es geht um Macht und Drogen. Mittendrin: der erfahrene Polizist Hodges (Robert Duvall), Mitglied einer Spezialeinheit zur Verbrechensbekämpfung. Hodges genießt den Respekt der Banden. Das ändert sich, als ihm der gewaltbereite, aufbrausende junge Cop McGavin (Sean Penn) zur Seite gestellt wird. Mit seiner unbändigen Brutalität schafft er sich schnell Feinde im Ghetto...
Dennis Hopper zeigt in seinem vierten selbstinszenierten Film den alltäglichen Wahnsinn auf Amerikas Straßen. Robert Duvall und Sean Penn spielen in "Colors" zwei ungleiche Polizisten, die in einen Krieg zwischen zwei rivalisierenden Banden geraten. Der Film zeigt mit schonungsloser Härte den Kampf der beiden gegen das sinnlose Töten. Am Ende begräbt einer den anderen. Der Film wurde an Originalschauplätzen unter Polizeischutz gedreht. Um Ruhe vor den Gangs zu haben, engagierte Dennis Hopper einfach eine Reihe der Street-Kids als Schauspieler.