Nazi-Deutschland 1936: Im Konzentrationslager Westhofen sitzen einige politische Häftlinge. 7 von ihnen beschließen, in einer Nacht zu fliehen. Die Flucht gelingt, aber der Lagerkommandant beschließt, an den entkommenden Häftlingen ein Exempel für alle weiteren Ausbruchsversuche zu statuieren. Er lässt mitten auf dem Gelände sieben Kreuze aufstellen, an dem die Flüchtlinge nach ihrer Ergreifung aufgehangen werden und qualvoll sterben sollen. Seinen Truppen befiehlt er, mit aller Gewalt nach den Sieben zu suchen. Der Suchtrupp hat auch Erfolg: Schon am nächsten Tag befinden sich nur noch 4 auf freiem Fuß und auch denen sind sie bereits auf den Fersen. Übrig bleibt schließlich nur noch Georg Heisler (Spencer Tracy), dem ein Mithäftling eine Adresse in Mainz gegeben hat - die Adresse eines Mannes, dem er angeblich vertrauen kann. Allerdings muss er feststellen, dass dieser nicht mehr an der angegebenen Adresse wohnt. Dafür vertraut Heisler sich Paul Röder (Hume Cronyn) an, der gemeinsam mit seiner Frau Liesel (Jessica Tandy) versucht, seine Kontakte spielen zu lassen.