Schon früh entdeckt die elfjährige Akeelah aus Los Angeles, dass sie ein Talent für Worte hat. Entgegen den Wünschen ihrer Mutter Tanya nimmt sie an zahlreichen Buchstabier-Wettbewerben teil und bekommt schließlich sogar die Chance, beim weltgrößten Wettbewerb namens Scripps National Spelling Bee anzutreten. Unterstützt wird sie dabei von ihrem Lehrer Dr. Larabee und ihrer Nachbarschaft, die vom Mut und von der Hingabe des kleinen Mädchens begeistert ist.