Im Sommer des Jahres 1947 verliebt sich Professor Humbert (Jeremy Irons), ein Gentleman alter Schule, in Lolita (Dominique Swain), die erst 14jährige Tochter seiner Zimmerwirtin (Melanie Griffith). Tatsächlich gelingt es dem kultivierten Europäer, das Mädchen zu seiner Geliebten zu machen. Als Lolitas Mutter bei einem Unfall ums Leben kommt, ziehen die beiden ziellos durch Amerika, stets in der Angst, ihre skandalöse Beziehung könne entdeckt werden. Zu spät erkennt Humbert, dass Lolita seine Liebe unerwidert lässt. Eines Tages verschwindet Lolita beinah spurlos und das endet in einer Tragödie...