Ergreifende Einzelschicksale vor dem historischen Hintergrund einer äußerst bewegten Zeit - das ist der Stoff, aus dem die großen Epen sind. Das alte Rußland, im bedrohlichen Schatten der Napoleonischen Kriege, lieferte die Bühne für Leo Tolstois Klassiker der Weltliteratur. Während Napoleon ganz Europa mit Krieg überzieht, wird in Petersburg getanzt. Der weltfremde Idealist Pierre Besukow erbt ein Vermögen und wird in eine unglückliche Ehe gestürzt. Seine Liebe gehört jedoch der naiv-romantischen Natascha, die seinem Freund Fürst Bolkonski versprochen ist. Sie aber erliegt dem Charme von Elenas skrupellosem Bruder Anatol...

Die Verfilmung von Leo Tolstois gigantischem Sittengemälde war ein reines Prestige-Objekt, Geld spielte keine Rolle. Mit 16.000 Statisten gelangen Massenszenen, die in der Filmgeschichte ihresgleichen suchen. Unter dem Strich ein Film, der heute nicht mehr bezahlbar wäre.