Inmitten der Kämpfe des spanischen Bürgerkrieges. Kommissar Witting und eine Handvoll Freiwillige sollen im Lager bleiben, um den Rückzug ihres Bataillons zu decken. Doch die kleine Gruppe hat kaum Munition und wird bald vom Feind umzingelt. Kommissar Witting wird schwer verwundet. Kurz bevor er stirbt, gibt er seinen Leuten Befehl, eine geheime Zeichnung, welche den Aufmarschplan der Faschisten am Ebro enthält, zum Stab durchzubringen - und verteilt die Einzelstücke zur Sicherheit in fünf Patronenhülsen, von denen jeder der Freiwilligen eine an sich nimmt. Ohne Wasservorräte, nur auf sich gestellt, ringen die fünf Männer in der unerträglichen Hitze der Sierra um ihr Überleben. Der Gedanke an die Erfüllung des Auftrags lässt sie zusammenhalten und weiterkämpfen. Nur einer hält es schließlich nicht mehr aus. Er verlässt die Gruppe und wird kurz darauf erschossen. Die anderen vier können den Stab erreichen und die geheime Meldung übergeben. Statt der vermeintlichen Karte enthielten die Patronenhülsen eine Botschaft ihres Kommandanten, welche lautete: "Bleibt zusammen, dann werdet ihr leben!"