Im eleganten Berliner Grand Hotel will Baron von Gaigern, ein Abenteurer und Hochstapler, die Juwelen der berühmten Primaballerina Grusinskaya stehlen. Als er merkt, dass sie Selbstmordabsichten hat, gibt er sich als Bewunderer ihrer Kunst zu verstehen. Sie verlieben sich und Grusinskaya bekommt wieder Lust am Leben. Während die Tänzerin das Hotel verlässt, wird der Baron dort bei einem Einbruch von dem Industriellen Preysing, der seine Sekretärin Flämmchen verführen wollte, erschlagen. Die mit Stars wie Greta Garbo (Grusinskaya), Joan Crawford (Flämmchen), John Barrymore (Baron) und Wallace Beery (Preysing) prominent besetzte Adaption von Roman und Theaterstück 'Grand Hotel' von Vicki Baum (1888 - 1960) ist Vorbild für zahllose Filme, in denen Schicksale in Luxushotels oder auf Flüghäfen vernetzt werden. Dramaturgisch dicht, hervorragend inszeniert. Das deutsche Remake entstand 1959 mit Michèle Morgan in der Garbo-Rolle. Oscar für den Besten Film 1931/32 (Irving Thalberg für MGM).

Menschen kommen und gehen. Aber nie passiert etwas, sagt ein Gast mit akuten Weltschmerz über das beste Grand Hotel in Berlin. Doch die Kinozuschauer wissen es natürlich besser. Sie werden Zeuge der Ankunft, Abreise und der sich kreuzenden Schicksale eines Staraufgebots, das als "Die größte Besetzung in der gesamten Theater- und Kinogeschichte!" angekündigt wurde. John Barrymore als mittelloser Aristokrat. Lionel Barrymore als todkranker Angestellter. Wallace Beery als skrupelloser Wirtschaftsmagnat. Joan Crawford als intrigante Stenotypistin. Und Greta Garbo als desillusionierte Ballerina. Sie alle in einem Film unterzubringen war ein Geniestreich, der einen riesigen Erfolg verbuchte und weitere Produktionen mit beachtlichem Staraufgebot nach sich zog. Dieses Glanzlicht Hollywoods wurde als Bester Film 1931-32 mit dem Oscar ausgezeichnet. Welch eine grandiose Bühne für die klassische Filmkunst, die sich hier von ihrer prachtvollsten Seite präsentieren darf.