Ein spastisch gelähmter Junge aus einer kinderreichen Dubliner Arbeiterfamilie, der nur seinen linken Fuß koordiniert bewegen kann, feiert unter großen Mühen und Entbehrungen als Maler einen bescheidenen Erfolg. Die unglückliche Liebe zu einer Sprachtherapeutin stürzt den körperlich Behinderten zusätzlich in eine seelische Krise, durch die er das Schreiben entdeckt und mit seinem autobiografischen Roman berühmt wird.