Paris im 15. Jahrhundert: Auf einem Narrenfest verliebt sich der entstellte und von der Gesellschaft ausgegrenzte Glöckner Quasimodo in das Zigeunermädchen Esmeralda.

Deren Schönheit und aufreizender Tanz haben es auch dem Priester Frollo angetan. Als dieser jedoch von Esmeralda abgewiesen wird, klagt er sie der Hexerei an. Nur Quasimodo kann Esmeralda in letzter Sekunde vor dem Strang retten und entführt sie in seinen Zufluchtsort vor der spottenden Öffentlichkeit: den dunklen Glockenturm von Notre Dame...

Hollywood-Stars Charles Laughton und Maureen O'Hara spielen einfühlsam das ungleiche Paar in diesem Schwarz-Weiß-Klassiker. William Dieterles Meisterwerk gilt wegen seiner prachtvollen Ausstattung, liebevollen Details und darstellerischen Leistungen auch heute noch als die beste der zahlreichen Verfilmungen von Victor Hugos zeitlosem Roman.