Nachdem drei Häftlinge aus dem Gefängnis entflohen sind, überfallen sie in Mississippi gleich mehrere Banken. Sie träumen davon, sich mit der Beute möglichst bald eine bürgerliche Existenz aufbauen zu können. Dieser Wunsch verstärkt sich bei Bowie, dem Jüngsten des Gauner-Trios, noch mehr, als er die hübsche Keechie kennen und lieben lernt. Doch der Polizei ist die Räubertruppe nach wie vor ein Dorn im Auge...
Sichtlich darum bemüht, das Klima der Depressionszeit zu rekonstruieren, ist Altmans Romanverfilmung nicht der nostalgische Abgesang auf eine schön-verruchte Epoche der US-Geschichte, sondern das rigorose Porträt eines Hinterhof-Amerikas der kleinen Leute.