Auf der Suche nach einem Viehdieb kommt Marshal Griff Bonell nach Cochise County. Das Gebiet wird von der Großgrundbesitzerin Jessica Drummond und ihren 40 schwer bewaffneten Männern beherrscht. Ihr Bruder Brockie terrorisiert mit seinen Leuten die Stadt. Als er den Sheriff anschießt, wirft Griff den Revolverhelden ins Gefängnis. Das ruft Jessica auf den Plan, die für Brockies Freilassung sorgt. Eine erbitterte Fehde bricht zwischen Jessica und Griff aus.
Mit "Vierzig Gewehre" schuf Samuel Fuller einen vor allem von europäischen Cineasten gefeierten Kultwestern, mit teilweise extremen Großaufnahmen, außergewöhnlichen Kameraeinstellungen und kühnen Zwischenschnitten.
Auf der Suche nach einem Viehdieb kommt Marshal Griff Bonnell mit seinen Brüdern Wes und Chico nach Cochise County. Beherrscht wird das Land von der mächtigen Großgrundbesitzerin Jessica Drummond, die sich von 40 bewaffneten Männern beschützen lässt. Jessicas Bruder Brockie terrorisiert mit seinen Männern die Stadt. Als er den alten Marshal John Chisum anschießt, wirft ihn Bonnell ins Gefängnis. Doch Jessica sorgt dafür, dass Brockie bald wieder freikommt. Bei einem Erkundungsritt trifft Bonnell auf Jessica. Beide fühlen sich sehr schnell zueinander hingezogen. Eine Liebesgeschichte zwischen ihnen erscheint aber unmöglich, nachdem Bonnell knapp einem Anschlag Brockies entgeht und dieser seinen Bruder Wes am Tag von dessen Hochzeit erschießt. Griff Bonnell, dem eigentlich die Kugel galt, bringt ihn vor Gericht, wo er zum Tode verurteilt wird. Es gelingt ihm jedoch zu entfliehen und seine Schwester als Geisel zu nehmen.
Im Mittelpunkt dieses Kultwesterns von Samuel Fuller steht Barbara Stanwyck (1907 - 1990), die hier wie die Kolleginnen Joan Crawford ("Johnny Guitar") und Marlene Dietrich ("Engel der Gejagten") eine der schrecklich starken, alles dominierenden Frauengestalten des Westerns spielt. Sie wird zu einer anachronistischen Gestalt, weil der Westen aufhört, ihr die Herausforderungen zu geben, von deren Bewältigung sie lebt: "Das ist die Endstation, die Grenze ist geschlossen, es gibt keine Städte, keine Männer mehr zu besiegen", sagt Jessica Drummond - eine Seelenverwandte der Barbara Stanwyck, die sich zeit ihres Lebens allen Kämpfen stellte und sie (meist) gewann. (Text von tvtv)