Mark Robsons spannender Actionfilm beschreibt die gelungene Massenflucht alliierter Soldaten aus einem italienischen Gefangenenlager im 2. Weltkrieg. Frank Sinatra spielt die Rolle eines harten, dennoch zutiefst menschlich eingestellten amerikanischen Offiziers, der im Kriegesjahr 1943 die Leitung des gefährlichen Unternehmens übernimmt. Persönliche Schwierigkeiten mit einem englischen Major - dargestellt vom drahtig-eleganten Trevor Howard - gefährden jedoch den minutiös geplanten Ablauf der Aktion. Die schwelende Auseinandersetzung bis hin zur dramatischen Zuspitzung, heben diesen Film über den durchschnittlichen Rahmen eines üblichen Kriegsfilms hinaus. Erst als 600 Gefangene bereits an der Schwelle zur Freiheit stehen, überwinden beide Offiziere ihre gegenseitigen Feindseligkeiten.