Moskau 1874. Die schöne Anna geht eine Vernunftehe mit dem wesentlich älteren Beamten Alexej Karenin ein. Sie hat einen Sohn mit ihm, doch schon nach kurzer Zeit fühlt sie sich von dem eintönigen Familienalltag gelangweilt. Als sie den charmanten Kavallerieoffizier Wronskij kennenlernt, gibt sie deshalb dessen heftigem Liebeswerben schon bald nach. Die leidenschaftliche Liaison beginnt sich in den russischen Adelskreisen herumzusprechen und die beiden Liebenden sehen sich kurz darauf schlimmsten Anfeindungen ausgesetzt.