2274, in einer utopischen unterirdischen Stadt, die sich nach Kriegen und Umweltkatastrophen hermetisch von der Außenwelt abgeschottet hat, leben lauter junge Menschen scheinbar sorglos und in Freuden. Es gibt nur einen dunklen Punkt: Mit 30 Jahren muss sich jeder einem tödlichen Ritual unterziehen, das als "Erneuerung" propagiert wird. Logan 5 (Michael York) ist ein "Sandmann" - einer der Polizisten, die die "Läufer" jagen - Bewohner, die sich dieser Prozedur verweigern. Als er in den Besitz eines Amulets gelangt, das einem Läufer gehörte, gerät auch er in das Visier des Computers, der die Regierung steuert. Dann stößt er auf Jessica 6 (Jenny Agutter), Angehörige einer Untergrundorganisation, die den Läufern zur Flucht verhilft...