Clark Griswold führt ein glückliches Vorstadtleben mit seiner Frau Ellen und seinen beiden Kindern Audrey und Rusty. Für den Sommer hat die Familie einen Ferien-Ausflug nach Californien zu einem Freizeitpark namens "Wally World" geplant. Doch was als fröhlicher Gemeinschaftsausflug beginnt, wird schon bald zum reinsten Höllentrip. Nach Autopannen, unfreiwilligen Leichen-Transporten und Ausflügen in Ghetto-Vierteln steht auch noch der Besuch in "Wally World" auf wackeligen Beinen. Doch Clark ist jedes Mittel recht, um diesen Ausflug zu einer "Reise des Spasses" zu machen - sogar vor Geiselnahmen schreckt er nicht zurück...