In der texanischen Wüste, unweit des Grenzorts Frontera, wird ein Skelett gefunden, das als das des ehemaligen, korrupten Gesetzeshüters Charley Wade identifiziert wird, der 1957 sehr zur Freude der Bürger über Nacht spurlos verschwunden war. Der neue Sheriff Sam Deeds hat nun die unangenehme Aufgabe, das lang zurückliegende Verbrechen aufzuklären. Erschwert wird ihm sein Auftrag durch die Tatsache, daß sein inzwischen verstorbener Vater Buddy, der äußerst populäre Nachfolger Wades, zum engsten Kreis der Tatverdächtigen zählt...