Ein merkwürdiger Fremder zieht nach Castle Rock und eröffnet einen Antiquitätenladen. Der Mann heißt Leland Gaunt, und ist ein äußerst charmanter, älterer Herr, der für jeden ein offenes Ohr hat. Doch das, was er zu verkaufen hat, erweist sich bald als Zündfunken, der aus freundlichen und friedfertigen Bürgern böse, haßerfüllte und mörderische Kreaturen macht. Leland Gaut, der Fremde, der mit den Ängsten der Menschen lustvoll spielt und dabei manche von ihnen in den Tod treibt, entpuppt sich schließlich als der Leibhaftige selbst - auf der Durchreise in Castle Rock... Nur Sheriff Alan Pangborn ahnt, daß der Fremde nichts Gutes im Schilde führt und Unruhe in sein Städtchen bringt. Als zwei junge Frauen sich plötzlich mit Messer und Beil gegenseitig umbringen, muß Alan handeln...