Der desillusionierte Billardspieler Eddie Felson bereitet sich schon seit Jahren auf ein Spiel gegen den US-Champion Minnesota Fats vor. Am entscheidenden Tag verschenkt Eddie seinen Sieg durch Überheblichkeit und übermäßigen Alkoholkonsum. Der finanziell ruinierte Spieler macht kurz darauf die Bekanntschaft mit der körperbehinderten Alkoholikerin Sarah...