Kunstsammler Jonathan Hemlock ist Lehrer für Kunsterziehung an einem ruhigen College auf dem Land. Er hat allerdings noch eine einträgliche Nebenbeschäftigung, mit der er schon öfter seine kostspielige Liebe zu Gemälden von Pissarro finanzierte: Er ist Killer im Auftrag einer Geheimdienstorganisation.

Sein Auftrag: die beiden Mörder eines Agenten sollen beseitigt werden. Hemlock zögert, doch die Aussicht auf einen Pissarro und 100.000 Dollar ändert seine Meinung schlagartig. Ein Täter ist bekannt, die Arbeit leicht erledigt, doch dann fängt dieser Auftrag an, Hemlocks schwerster Fall zu werden.

Die Identität des anderen Mörders ist unklar, es ist nur bekannt, dass er Mitglied einer Eigernordwand-Seilschaft ist. Die Nordwand! Mit ihr hat Hemlock als passionierter Bergsteiger schon zweimal fast tödliche Erfahrungen gemacht. Doch der Auftrag muss durchgeführt werden