Es ist die Zeit gegen Ende des II. Weltkriegs. Salvatore Giuliano (Christopher Lambert), ein Bandit und Wegelagerer, führt von seinem Versteck in den sizilianischen Bergen einen blutigen Privatkrieg gegen die Reichen und Besitzenden. Mit einer Handvoll Gesinnungsgenossen befreit er Verbrecher aus dem Gefängnis und beraubt Gutsbesitzer, um das erbeutete Geld wieder den armen Bauern zu schenken. Salvatores Ziel ist die Unabhängigkeit Siziliens. Schon bald feiert ihn das Volk als sizilianischen "Robin Hood". Weder die Mafia, noch die Carabinieri können ihm letztlich etwas anhaben. Doch Salvatore hat Neider und selbst in den eigenen Reihen lauern die Verräter...