Nach fetten Jahren wird das Football-Team der Miami Sharks von einem Misserfolg nach dem anderen gejagt. Dann muss der erfahrene Trainer Tony D'Amato wegen einer Verletzung auch noch auf seinen langjährigen Quarterback Cap verzichten. Sein Ersatz, der junge Schwarze Willie Beamen, erweist sich zwar als Naturtalent, aber als wenig mannschaftsdienlicher Spieler. Aus drei Tatsachenromanen destillierte Oliver Stone ein Brot-und-Spiele-Drama, das im unter die Haut geht. Vorangetrieben vom starken Ensemble und Sportaufnahmen, die körperlich spürbar sind, gibt sich der Regisseur ungemein versöhnlich und präsentiert einen atemberaubend realisierten Film, der nahezu jedes Sportfilmklischee ebenso ungefiltert wie martialisch zelebriert.