Ein kunstbesessener Oberst der Deutschen Wehrmacht (Paul Scofield) schafft wertvolle Gemälde in einem Zug Richtung Berlin zur Seite. Die französische Résistance will den Bahninspektor Labiche (Burt Lancaster) dafür gewinnen, den Kunstraub zu stoppen. Der weigert sich zunächst, da er kein Menschleben für ein Kunstwerk opfern möchte. Doch er ändert seine Meinung, als er begreift, dass der deutsche Oberst über Leichen geht – und nimmt unerbittlich den Kampf um Vergeltung und Gerechtigkeit auf ...