Innerhalb einer Armee, in der sich immer noch die Stellvertreter eines Jahrzehnte zurück liegenden Bürgerkriegs gegenseitig belauern und bekämpfen, steigt in den dreißiger Jahren des 20. Jahrhunderts der für seine Zeit, Umgebung und Profession außergewöhnlich belesene, fortschrittliche und weltoffene Offizier Yamamoto zum Oberbefehlshaber der japanischen Seestreitkräfte auf. Ironie des Schicksals, dass ausgerechnet er, der hartnäckige Gegner eines Angriffs auf Amerika, den Schlag gegen Pearl Harbor führen muss.