Mitten im amerikanischen Bürgerkrieg: Farmer Charlie Anderson (James Stewart) bewirtschaftet mit sechs Söhnen und einer Tochter seinen recht stattlichen Besitz in Virginia. Er duldet es nicht, dass sich seine Söhne der Armee anschließen, doch die Wirklichkeit holt ihn rasch ein. Sam Stephens, Andersons frischgebackener Schwiegersohn, muss als Offizier der Konföderierten direkt vom Traualtar zum Einsatz abrücken. Kurz darauf nehmen Unionssoldaten Robert, Andersons jüngsten Sohn, gefangen, weil sie den 16-Jährigen für einen Rebellen halten. Mit Jennie und vier seiner Söhne macht sich Anderson auf, Robert zu suchen. Der Beginn einer Odyssee durch die Wirren des Krieges...