Der verurteilte Polizistenmörder Carl Lucas (Luke Goss) alias Frankenstein ist der beste Fahrer in dem brutalen Gefängnis-Demolition-Derby, auch bekannt als Death Race. Als Preis winkt ihm und seiner Boxencrew die Haftentlassung - nur einen Sieg ist er von diesem Ziel entfernt. Um es zu erreichen, lässt sich Lucas auf eine völlig neue Art von Wettbewerb ein, ein Rennen, das teuflischer ist als alles, was er je zuvor erlebt hat. In einer tödlichen Wettfahrt in der südafrikanischen Kalahari-Wüste kämpft er mit den skrupellosesten Fahrern um sein Leben und das seiner Crew. Am Ende kann es nur heißen: Freiheit oder Tod! Unterstützt von seinen Mechanikern Goldberg (Danny Trejo) und Lists (Fred Koehler) setzt er alles daran, das finale Rennen für sich zu entscheiden. Doch seine Kontrahenten spielen mit gezinkten Karten und werden dabei von dem dubiosen Weyland (Ving Rhames) unterstützt.