1814. Der junge, gutmütige Edmond Dantés (Jim Caviezel) wird von seinem wohlhabenden Kumpel Fernand Mondego (Guy Pearce) aus Eifersucht verraten und zu lebenslanger Haft verurteilt. Im Gefängnis verbringt er sieben Jahre in vollständiger Isolation, bis er zufällig auf den Mitgefangenen Abbé Faria (Richard Harris) trifft. Von dem ehemaligen Priester lernt Dantés Lesen, Fechten und gute Manieren. Gemeinsam planen sie die Flucht aus dem Verlies. Tatsächlich gelingt nach weiteren sechs Jahren das Unmögliche. In Freiheit gelangt Dantés auf der Insel Monte Cristo zu unverhofftem Reichtum. Doch anstatt ein Leben in Saus und Braus zu führen, sinnt er auf Rache und Vergeltung für seine Leiden...