Ben Brigade nimmt den Mörder Billy John gefangen, um ihn nach Santa Cruz zu bringen und das Lösegeld zu kassieren. Auf dieser Reise rettet er an einer Poststation die Ehefrau des Leiters und nimmt sie ebenfalls mit nach Santa Cruz. Die beiden Gauner Sam Boone und Whit schließen sich ihnen an und helfen Brigade. Ihr Ziel ist es, den Gefangenen allein nach Santa Cruz zu bringen, und es interessiert sie auch nicht das Geld als Belohnung, sondern die Amnestie, die sie dadurch erreichen, um ein normales Leben zu beginnen. Sie wissen jedoch nicht, dass Ben Brigade ein völlig anderes Ziel verfolgt. Ihm geht es um Rache an Billy Johns Bruder Frank, der vor Jahren Brigades Frau durch Erhängen umgebracht hat. Billy John ist nur der Köder. Kurz vor Santa Cruz kommt es am Galgenbaum zum Zusammentreffen und Brigade kann Frank erschießen. Er überlässt anschließend Sam und Whit den Gefangenen und verbrennt den Galgenbaum, an dem seine Frau ermordet wurde.