1957 in einer Provinzstadt an der neuenglischen Küste. Die Whitakers gelten als Musterbürger und Vorzeigeehepaar: Frank (Dennis Quaid) versorgt die Gemeinde mit den ersten Fernsehgeräten, Cathy (Julianne Moore) spielt auf gesellschaftlicher Ebene die beliebte Gastgeberin. Doch der Schein trügt: Hinter den Kulissen gibt sich die sexuell vernachlässigte Cathy dem attraktiven Gärtner hin, während Frank in einschlägiger Szene seine heimliche Homosexualität auslebt.