In einer kleinen amerikanischen Stadt wird die zwölfjährige Waise Pollyanna von ihrer strengen und emotional blockierten Tante aufgenommen. Pollyannas kindliche Gutherzigkeit und ihr immer Freude strahlender Optimismus brechen bald die emotionalen Barrieren der Tante auf. Nicht nur die Tante, sondern auch ihre Bekannten und Pollyannas Freunde aus der Nachbarschaft und in der Schule werden vom herzigen Wesen des jungen Mädchens überwältigt und zu mehr oder weniger fröhlichen Menschen.

"Alle lieben Pollyanna"- doch bis dahin war es ein weiter Weg :-) Die kleine Pollyanna (Haley Mills) wächst, nachdem sie ihre Eltern verloren hat, bei ihrer Tante Polly Harrington (Jane Wyman) auf. Tante Polly ist die reichste Frau im Städtchen- und leider auch die unnahbarste. Und auch die anderen Menschen kuschen entweder vor ihrer Gönnerin- oder haben eigene Sorgen. Doch Pollyanna muntert alle in ihrer unnachahmlichen Weise auf...