Jake Wilkinson studiert an der Palisades University in Kalifornien und hat seit dem Tod seiner Mutter kein Weihnachtsfest mehr zuhause in New York City verbracht, was auch an seiner neuen Stiefmutter liegt, zu der er keine gute Beziehung hat. Sein Vater möchte dieses Jahr aber endlich wieder gemeinsam feiern und verspricht Jake einen Porsche, wenn er bis zum Weihnachtsabend um 18 Uhr daheim ist.

Also beschließt Jake gemeinsam mit seiner Freundin Allie, die ebenfalls in New York lebt, die Heimreise anzutreten. Doch dabei kommen ihm seine Mitschüler in die Quere. Als Rache für eine verpatzte Klausur, bei denen Jake ihnen die richtigen Lösungen liefern sollte, dies aber nicht schaffte, entführen sie ihn und setzen ihn als Weihnachtsmann verkleidet in der Wüste von Arizona aus.

Nun beginnt für Jake eine abenteuerliche Reise quer durch die Vereinigten Staaten. Zuerst wird er von einem Auto mitgenommen, dann von einem Lieferwagen, der ihn fast überfahren hätte und vollbeladen mit gestohlener Ware ist, schließlich von einem Polizeiwagen und dann fährt er im Bus weiter. Auf seiner Reise trifft er immer wieder auf seinen Mitschüler und Nebenbuhler Eddie, der im Auto gemeinsam mit Allie ebenfalls nach New York unterwegs ist.

Mit viel Glück schafft es Jake doch noch rechtzeitig nach Hause und steht kurz vor 18 Uhr mit Allie gemeinsam vor seinem Haus. Er wartet aber absichtlich bis nach 18 Uhr und geht erst dann zur Tür. Sein Vater ist sehr glücklich, dass er es doch noch geschafft hat und will ihm den Porsche trotzdem schenken. Doch Jake antwortet, dass er noch einige Weihnachten mehr mit seiner Familie verbringen sollte, bis das Auto ihm gehört.