Im New Yorker Abschnitt Needle Park, der für seinen hohe Dichte von Heroinjunkies bekannt ist, betreibt der Kleindealer Bobby (Al Pacino) ein solides Geschäft mit harten Drogen, um sich über Wasser zu halten. Durch Zufall trifft er bei seinen Geschäften auf die junge Helen (Kitty Winn), die gerade eine Abtreibung hinter sich hat und nach Komplikationen bei dem unsachgemäß vorgenommenen Eingriff im Krankenhaus landet. Die beiden kommen sich näher und werden schließlich ein Paar. Doch bald beginnt Bobby das Heroin nicht nur zu verkaufen, sondern es sich auch selbst zu spritzen. Damit zieht er auch Helen, die eigentlich clean ist und bleiben will, nach und nach immer stärker in den Sumpf aus Drogen zurück...The Needle and the Damage Done.