Royal ist Vater des Finanzgenies Chas (Ben Stiller), der Erfolgsautorin Margot (Gwyneth Paltrow) und des Tennisstars Richie (Owen Wilsons Bruder Luke) - und Gatte der Archäologin Etheline (Anjelica Huston). Die Tenenbaums wären eine Vorzeigefamilie, hätte der Herr Papa sie nicht vor 22 Jahren verlassen. Erst als der Lebemann bankrott aus seinem Hotel fliegt, kehrt er zurück - und täuscht eine tödliche Krankheit vor. Doch der einstige Patriarch hat nicht mit den aufgestauten Gefühlen seiner melancholischen Nächsten gerechnet. Die bizarre Vergangenheitsbewältigung der skurrilen Sippe nimmt ihren tragikomischen Lauf. Auf Brüller wartet man in Andersons liebenswerter, weil detailliert durchdachten Welt allerdings vergebens. Leise kommt der Humor daher, funkelt in geschliffenen Dialogen erwachsener Kinder mit kindischen Erwachsenen. Anderson versteht den Namen seiner Hauptfigur als Reminiszenz an "A Charlie Brown Christmas" von 1965: "Der Film ist so witzig und doch so traurig." Ganz so wie sein eigenes kleines Filmjuwel.