Viele Jahre war Jeffrey Wigand (Russell Crowe) ein hochrangiger und loyaler Angestellter bei dem Tabakgiganten Brown & Williamson. Deshalb trifft ihn seine plötzliche Entlassung besonders hart. Als der TV-Reporter Lowell Bergmann (Al Pacino) Wind von der Sache bekommt, wittert er die größte Story seines Lebens. Sollte Jeffrey bereit sein, vor laufender Kamera über die Geschäftspraktiken bei Brown & Williamson auszusagen, könnte dies eine gigantische Prozesslawine gegen die Zigarettenindustrie auslösen. Doch Jeffrey schwankt zwischen Rachegelüsten und seiner Schweigepflicht gegenüber seinem ehemaligen Konzern.