Er ist vermutlich der letzte noch lebende Hippie und zudem der wahrscheinlich faulste Mensch der Welt: Die Rede ist von Jeff Lebowski (Jeff Bridges), den alle nur den "Dude" nennen. Sein ganzes Leben dreht sich eigentlich nur noch um seine Freunde, den Vietnam-Veteranen Walter (John Goodman), den wortkargen Donny (Steve Buscemi) und um Bowling. Zwei Schläger, die ihn auf Grund einer Namensverwechslung mit einem Multimillionären verwechseln, bringen jedoch unnötig viel Wirbel in sein ruhiges Dasein. Als er von seinem Namensvettern auch noch beauftragt wird die Lösegeldübergabe für dessen gekidnappte Frau zu erledigen, gerät sein Leben endgültig aus den Fugen. Naja, eigentlich nicht, denn der Dude wäre nicht der Dude, wenn er nicht alle Probleme auf seine eigene Art lösen könnte.