Oliver, das Findelkind, führt ein trostloses Leben in einem Waisenhaus. Als er von den anderen Kindern dazu erwählt wird, noch etwas Essen zu holen, das sowieso nicht viel ist, wird er bestraft und muss zu einem Beerdigungsunternehmer in die Lehre. Dort wird er vom Gesellen verspottet und gequält. Eines Tages platzt ihm der Kragen und er revoltiert. Als er darauf wieder ins Armenhaus soll, flieht er nach London. Hier lernt er The Artful Dodger kennen. Er gehört einer Diebesbande an, die dem kleinkriminellen Fagin gehört. Bei einer Diebestour wird Oliver gefasst, als der reiche Mr. Brownlow bestohlen wird. Vor Gericht stellt sich seine Unschuld heraus. Mr. Brownlow nimmt ihn mit und lässt ihn von seiner Haushälterin pflegen. Als er eines Tages Bücher zurückbringen soll, wird er von Nancy entführt. Kurz darauf soll er für Bill Sikes in ein Haus einbrechen. Der Einbruch misslingt und Sikes stirbt bei der anschließenden Flucht. Oliver kommt danach wieder zu Mr. Brownlow, der inzwischen herausgefunden hat, dass Oliver sein Enkelsohn ist.