Der Gefängniswärter Vito Cipriani ist ein rechtschaffener Mann, der alles in seinem Leben fest im Griff zu haben scheint. Dies ändert sich auf radikale Weise, als eines Tages seine frisch angetraute Frau Anna aus der ehelichen Wohnung in Mailand entführt wird. Cipriani wird hierauf von unbekannten Tätern erpresst - er soll einem ihm bis dato nicht bekannten inhaftieren Mann namens Milo Ruiz zur Flucht verhelfen. In der verzweifelten Hoffnung, dass seine geliebte Frau dann freigelassen wird, befolgt Cipriani die Anweisungen der Entführer.
Um auf Nummer sicher zu gehen, dass er Anna auch wirklich wieder zurückbekommt, quartiert er Ruiz erst einmal bei sich zu Hause ein und wartet auf weitere Anweisungen bzw. einen Austausch. Außerdem erhofft er sich, aus Ruiz herausprügeln zu können, wem dieser seine indirekte Fluchthilfe zu verdanken hat. Milo Ruiz entpuppt sich allerdings als etwas naiver einzelgängerischer Kleinkrimineller ohne wichtige Kontakte im Gangstermilieu. Sprich: er scheint tatsächlich keine Ahnung zu haben, wer (außer seinem Anwalt) ihn unbedingt wieder auf freiem Fuß sehen will. Mit der Hilfe von Ruiz begibt Cipriani sich auf die Suche nach seiner Frau und hangelt sich mühsam von einem Hinweis zum nächsten.
Die Spur, die die beiden unterschiedlichen Männer gemeinsam verfolgen, führt schließlich bis nach Paris und zu einem Komplott, in das höchst einflussreiche Männer verwickelt zu sein scheinen. Doch das Schicksal Ciprianis und das seiner Liebsten ist schon lange besiegelt ...