Kein guter Tag für die New Yorker Cops Dan Madigan (Richard Widmark) und Rocco Bonaro (Harry Guardino): Als sie dem gesuchten Verbrecher Barney Benesch (Steve Ihnat) einen Besuch abstatten, entwischt dieser ihnen nicht nur, er nimmt ihnen auch noch ihre Dienstwaffen weg. Von ihrem Vorgesetzten erhalten Madigan und Bonaro 72 Stunden Zeit, um Benesch dingfest zu machen … Mit diesem Film lieferte Don Siegel in vielerlei Hinsicht die Blaupause für den modernen Copfilm, der er dann drei Jahre später mit DIRTY HARRY die dazugehörige Dekonstruktion folgen ließ, die ihrerseits wieder Blaupause wurde. In MADIGAN ist bereits alles vertreten, was zum Inventar des Genres gehört: der „Held“, der nie ganz makellos sein darf; der ruhigere Partner, der die Mätzchen seines Kollegen stets geduldig erträgt; die Polizistengattin, die sich von ihrem Mann allein gelassen fühlt; der Commissioner, der sich vom Alltag auf der Straße völlig entfernt hat und von seinem Schreibtisch aus über die Existenz seiner Männer entscheidet; der alternde Polizist, der von der Zeit langsam überholt wird. Dennoch verläuft MADIGAN alles andere als schematisch.