Nach einem globalen Stromausfall scheint der Großteil der Menschheit spurlos verschwunden. Dort, wo eben noch lebendige Wesen standen, finden sich nur noch verlassene Kleiderhaufen und zurückgelassene Habseligkeiten. Lediglich eine kleine Gruppe Überlebender konnte sich aus der Finsternis in eine kleine Bar retten. Sie setzten alles daran, ihre Lichtquellen zu erhalten, um der tödlichen Dunkelheit und ewigen Nacht zu entkommen, die alles zu verschlingen scheint.

Die Lichter erlöschen im Kino. Doch dieses Mal ist etwas anders bei der Vorstellung. Als das Licht wieder angeht, ist der Saal leer bis auf die in beunruhigend menschlichen Umrissen liegende Kleidung der Zuschauer. Einzig Paul (John Leguizamo), der den Projektor bedient, ist zurückgeblieben. Ein Wachmann, dem er begegnet, glaubt etwas im Schatten zu erkennen und verschwindet darin. Seine Taschenlampe rollt aus der Dunkelheit vor Pauls Füße, als verspotte sie den jämmerlichen Versuch, ihr zu trotzen.

Wenn William Blake recht hatte und manche für die endlose Nacht geboren sind, dann zählen die Charaktere in Die Herrschaft der Schatten (The Vanishing on 7th Street) zu ihnen. Ein unerklärlicher Stromausfall hat alle technischen Geräte zum Erliegen gebracht; überall in Detroit, womöglich überall auf der Welt. Wenn die Schatten in der Dämmerung länger werden, strecken sie ihre Hände nach den Menschen aus. Wen sie nicht verschlingen, locken sie in eine heimtückische Umarmung, die mit der eigenen Auslöschung endet. Brad Andersons klaustrophobischer Mystery-Thriller ist im wörtlichen Sinne eine Geschichte aus der Schattenwelt. Die schwarzen Monstren der Kinderzimmerwand haben sich befreit und greifen nach der Existenz der Protagonisten, die sich immer wieder versichern: „I am real.“ Er existiere, weil er sich dazu bringe, erklärt der Nachrichtensprecher Luke (Hayden Christensen), der sich mit einem mit Leuchten besetzten Mantel gegen die Schatten schützt, nachdem er eines Morgens in einem entvölkerten Detroit erwacht ist.

Die Angst vor der Dunkelheit verknüpft sich raffiniert mit einer anderen universellen Furcht, der vor dem Alleinsein. Gleich verschreckten Kindern rücken Luke, Rosemary (Thandie Newton), die ihr Kind sucht, und der zwölfjährige James (Jacob Latimore), der vergeblich auf seine Mutter wartet, in der Bar an der 7th Street zusammen und lauschen der unheimlichen Legende, die Paul erzählt: von Roanoke, der verlorenen Kolonie in North Carolina, deren Einwohner im 16. Jahrhundert spurlos verschwanden wie die Besatzung der Mary Celeste. Nur ein Wort blieb von ihnen: Croatan. Seine Bedeutung sei unbekannt, behauptet Paul, obwohl Croatan sowohl eine Insel als auch ein Volk bezeichnet.