November 1944: Navy-Kommandant Sam McHale (Richard Widmark) leitet eine Gruppe US-Soldaten, die in der Mongolei eine von der Navy geleitete Wetterstation errichten sollen. Ihr Heimweg führt durch die heimtückische Wüste Gobi, um schließlich die Küste und ihr Schiff zu erreichen. Die Truppe entgeht nur mit Hilfe eines mongolischen Nomadenstammes knapp dem kriegerischen Angriff durch die Japaner. Die Nomaden werden für ihre Hilfe von den Amerikanern reichlich belohnt und führen McHales Leute sicher zur Küste.