Im Algerien des Jahres 1959 kämpfen die Rebellen der FLN gegen die seit 150 Jahren das Land besetzende Kolonialmacht Frankreich. Leutnant Terrien kommt voller Elan an die Front, wo er mit der grimmigen Realität des Partisanenkrieges konfrontiert wird und schnell von seinen hehren Idealen der sauberen Kriegsführung Abstand zu nehmen lernt. Auf der Jagd nach einem Rädelsführer dringt man tief in feindliches Gebiet vor und erkennt, dass ein Spion in den eigenen Reihen den Gegner offenbar auf dem laufenden hält.