Nach dem Bürgerkrieg befreundet sich der heimatlose Soldat „California“ mit
dem jungen Willy Preston, welcher aber wenig später das Zeitliche segnet. Als
er Willys Eltern die traurige Nachricht überbringt verkuckt sich California in
die Schwester des Toten, doch Unheil naht als diese von dem gesetzlosen
Ex-Kopfgeldjäger Whitaker entführt wird.

Joel McCrea geht als Rancharbeiter das Risiko ein, seinen besten Freund und die
Frau, die er liebt, zu verlieren, als er sich einem Showdown mit
rücksichtslosen Viehdieben stellt. Die gebildete Milly Wood kommt von der
Ostküste als neue Lehrerin in einen kleinen Ort in Wyoming und erregt sofort
die Aufmerksamkeit des Virginian und seines besten Freundes Steve. Beide Männer
kfühlen sich zu ihr hingezogen und buhlen um Mollys Gunst. In der Hoffnung auf
schnelles Geld macht Steve trotz der Warnung seines besten Freundes gemeinsame
Sache mit der Bande des korrupten Trampas und wird promt beim Viehdiebstahl
erwischt. Der Virginian steht vor der Entscheidung zwischen seiner Freundschaft
der Steve und den strengen Gesetzen des Westens. Schließlich wird er bei der
Verfolgung des Bandenführers verletzt und läuft Gefahr, Molly zu verlieren,
denn die Lehrerin fühlt sich hin und her gerissen zwischen der Flucht aus dem
"gesetzlosen Westen" und ihren Gefühlen für ihren Cowboy.