1928 stürzt General Nobile (Peter Finch) mit dem Luftschiff "Italia" über dem Nordpol ab. Ein rotes Zelt soll den Rettern (u. a. Sean Connery und Hardy Krüger) den Weg zu den Überlebenden weisen…

In den 1920ern versucht eine italienische Expedition mit einem speziell gebauten Luftschiff den Nordpol zu überfliegen. Doch wegen widrigen Wetter erleidet man Schiffbruch und muß sich gestrandet im ewigen Eis gegen die Temperaturen und wilde Tiere verteidigen. Zur Rettung brechen der Polarforscher Amundson (Sean Connery) mit einer Expedition auf, ebenso wie ein russischer Eisbrecher, der von der Katastrophe über Funk erfahren hat. Die Rettungsaktion entwickelt sich jedoch schwieriger als gedacht...