Nach fast sieben Jahren Kriegsgefangenschaft kehrt Major Charles Rane (William Devane) mit einigen Kameraden, darunter Johnny Vohden (Tommy Lee Jones), aus Vietnam zurück. In seiner texanischen Heimatstadt San Antonio wird der Heimkehrer als Held gefeiert, doch die Eingliederung in die Gesellschaft gelingt ihm nur schwer. Seine Frau (Lisa Blake Richards) ist mittlerweile mit dem Polizisten Cliff (Lawrason Driscoll) liiert und sein Sohn kennt ihn nicht. Auch das Vermögen von 2500 Silderdollarmünzen, jede für einen Tag in Gefangenschaft, die ihm überreicht werden, bringen ihm kein Glück. Denn das Geld lockt Verbrecher in sein Haus, die ihn foltern, seine Familie töten und auch Rane scheinbar tot zurück lassen. Doch der harte Vietnam-Veteran überlebt und verliert nur seine Hand. Mit einer Stahlkralle als Prothese, einer abgesägten Schrottflinte, der nichtsahnenden Kellnerin Linda (Linda Haynes) im Schlepptau und der Unterstützung seines alten Kameraden Vohden begibt sich Rane auf einen Rachefeldzug.