Nach der Ermordung seines Vaters durch weiße Rassisten schlägt sich Malcom Little im Harlem der 40er Jahre mit Drogenhandel und Kleinkriminalität durch. Während eines Gefängnisaufenthalts wird der Kleingauner zum Islam bekehrt und arbeitet sich - wieder in Freiheit - binnen kürzester Zeit zum radikalen Sprecher der Nation of Islam hoch. Doch gleichzeitig sieht der eigentliche Führer Elijah Mohammed seine Macht schwinden, und es kommt zum Bruch.
Auf eigene Faust wird Malcolm X zum unerbittlichsten Vertreter der US-Schwarzenbewegung, bis er am 21. Februar 1965 nach einer Afrika-Reise hinterrücks erschossen wird. Für die Tat werden sowohl staatliche Geheimdienste als auch Anhänger der Nation of Islam verantwortlich gemacht... Kult-Regisseur Spike Lee inszenierte ein ebenso starbesetztes wie mitreißendes Drama über den Helden der schwarzen Befreiungsbewegung!