Russland 1943: Mitten im Rückzug der Deutschen treffen 2 unterschiedliche Soldaten aufeinander: Der erfahrene Feldwebel Steiner (James Coburn), der weiss, dass der Krieg verloren ist, und der fanatische Hauptmann Stransky, der unbedingt das Eiserne Kreuz haben möchte. Der Hass zwischen den beiden und die unterschiedlichen Ansichten lassen die Lage zu einem Kleinkrieg anwachsen. Schliesslich schickt Stransky Steiners Kolonne gegen die Russen ins Verderben...