Auf der Fahrt von Tokio in einen Vorort gelangt die kleine Chihiro mit ihren Eltern an einen Tunnel, der zu einem gigantischen, aber menschenleeren Vergnügungspark führt. Als die Eltern sich auf ein reichhaltiges Büffet stürzen, werden sie prompt in Schweine verwandelt. Chihiro, allein auf sich gestellt, irrt hilflos umher und trifft in der Folge auf den freundlichen Jungen Haku, die mächtige Hexe Yubaba und das ominöse Ohngesicht. Dabei versucht Chihiro verzweifelt, den Zauber, mit dem ihre Eltern belegt wurden, rückgängig zu machen.

In seiner Variante von "Alice im Wunderland" hat Hayao Mayazaki unzählige japanische Mythen und Märchen verarbeitet und mit faszinierenden Bildern unterfüttert. Auch westliche Augen und Ohren können sich diesem Animé, das allein in Japan über 21 Millionen Menschen vor die Leinwand lockte, nicht entziehen. Das farbenprächtige und tricktechnisch bestechende Werk, das 2002 den Goldenen Berlinale-Bären und 2003 den Oscar als bester Animationsfilm erhielt, wird kleine wie große Zeichentrickfans verzaubern.