Der kubanische Kleingauner Tony Montana kommt als politischer Flüchtling in die USA, um getreu seinen Kinovorbildern Karriere als Gangster zu machen. Dank Kaltblütigkeit und Entschlossenheit steigt er in der Kokainmafia von Miami schnell zum Unterboß auf und schreckt auch nicht davor zurück, selbst nach der Macht im Syndikat zu greifen, als sein Chef Schwächen offenbart. Tonys ständiger Drogenmißbrauch fordert indes seinen Tribut, und als er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms die falschen Feinde macht, wendet sich das Blatt.