Shanghai 1941: Als die Japaner die Stadt angreifen, wird der 12-jährige Jim (Christian Bale), Sohn eines englischen Industriellen, von seinen Eltern
getrennt und irrt wochenlang durch die Stadt. Mit den Gaunern Basie (John Malkovich) und Frank schlägt er sich durch, bis sie ins Lager gesteckt
werden. Dort sind Hunger und Tod seine ständigen Begleiter - und der alltägliche Kampf ums Überleben beginnt. Schwarzhändler Basie nimmt den
Jungen unter seine Fittiche und bringt ihm die nötigen Tricks bei, um in feindlicher Umgebung zu überleben - ein jähes Ende einer idyllischen Kindheit.